Par une lourde et chaude soirée d’été dans le delta du Mississippi, les Pollitt se réunissent dans la demeure familiale pour fêter le 65e anniversaire du grand-père, patriarche autoritaire et riche propriétaire de la plus grande plantation de coton de la région.

Sachant son père condamné par un cancer, Gooper le fils aîné, spécule avec sa femme afin de récupérer la succession du domaine.​

 

Le fils "préféré" Brick, un ancien champion de football reconverti en chroniqueur sportif, semble indifférent à tout : depuis le suicide de son meilleur ami, il s’assomme de whisky et se détourne de sa femme Maggie qui s’emploie ardemment à sauver son couple et à échapper aux manigances familiales.